“Ella le pagó.”
Un murmullo de asombro recorrió el gimnasio.
Alguien susurró: “Oh, Dios mío”.
Miriam se rió.
“Contrató a un actor porque nadie la quería a ella.”
Los teléfonos fueron levantados.
Miré a Mark.
Se quedó mirando al suelo.
Susurré: “Di algo”.
No lo hizo.
Me giré hacia la salida, pero Norton me tocó suavemente el codo.
—Es tu decisión —dijo.
Me ardía la garganta.
“No puedo quedarme ahí parado mientras se ríen.”
“Entonces no te quedes ahí parado”, dijo. “Camina”.
Observé a Miriam bajo las luces del gimnasio, resplandeciendo como si ya hubiera ganado.
Me negué a que ese fuera el final.
Dejé mi vaso sobre la mesa.
“No vine aquí para correr.”
Norton asintió una vez, subió al escenario y tomó el segundo micrófono.
—Miriam tiene razón en una cosa —dijo—. Soy actor. Daphne me contrató a través de una agencia profesional para que fuera su acompañante. No como novio. No por ningún motivo vergonzoso. Para apoyarla.
Miriam puso los ojos en blanco.
“Apoyo. Qué dulce.”
Norton la miró fijamente.
“Ya sabías lo que yo era, Miriam.”
Su sonrisa se desvaneció.
“No te conozco.”
—Sí, lo haces —dijo—. Piensa.
—Norton —advirtió.
Era la primera vez que pronunciaba su nombre.
Mark miró alternativamente a ambos.
“Espera. ¿Lo conoces?”
Norton asintió.
“En su momento, ambos firmamos con la misma agencia de talentos.”
Miriam dio un paso al frente.
“No.”
“Te descartaron”, dijo Norton, “después de quejarte cada vez que alguien más recibía una llamada”.
“¡Eso es mentira!”
—No —respondió Norton—. Es un patrón. Insultas a la gente, los denuncias cuando reaccionan y luego te echas a llorar.
La sala comenzó a murmurar.
Mark miró fijamente a Miriam.
“¿Es eso cierto?”
—¿En serio me estás preguntando eso? —espetó.
Norton se giró hacia mí y me tendió el micrófono.
“Daphne debería terminar el resto.”
Miriam se rió.
“No dirá nada. Nunca lo hace.”
Subí los escalones y cogí el micrófono.
PARTE 3
—Enseño literatura —dije—. Esta semana, les enseñé a mis alumnos sobre narradores poco fiables.
Miriam se burló.
“Oh, por favor.”
«Un narrador poco fiable oculta la verdad», continué. «A veces mintiendo. A veces omitiendo cosas. A veces sonriendo mientras ofrece a todos una versión distorsionada de otra persona».
La sala quedó en silencio.
“En el instituto, Miriam decía que me creía superior a los demás porque me gustaban los libros. Decía que era fría porque era tímida. Decía que era engreída porque no sabía defenderme.”
Miriam cruzó los brazos.
“Eras un engreído.”
—No —dije—. Tenía miedo.
Por una vez, no tuvo una respuesta rápida.
Así que seguí adelante.
“Entonces Mark se casó conmigo, y Miriam le contó una nueva historia. Le dijo que yo era prejuiciosa, fría e imposible de amar.”
Mark levantó la vista.
“Daphne. Aquí no.”
“Sí, Mark. Toma.”
Apretó la mandíbula.
“Esto no es justo.”
Casi me río.
¿Te refieres a público? Porque fue injusto volver a casa con un marido que ya me había sometido a juicio. Mintió porque es lo que hace. Pero le creíste porque era más fácil que preguntarme la verdad.
Se estremeció.
Miriam dio un paso al frente.
“No me culpes a mí porque tu matrimonio fracasó.”
Me volví hacia ella.
“Me culpé a mí misma durante años. Ese don ya no se tiene.”
Su rostro se endureció.
“Durante años, pensé que Miriam te había robado”, le dije a Mark. “Esta noche, por fin lo entiendo. Ella solo abrió la puerta. Tú la cruzaste”.
Los ojos de Miriam se llenaron de lágrimas de rabia.
“¿Están todos escuchando esto?”, gritó. “¡Le pagó a un hombre para que se pusiera a su lado!”
—Sí —dije—. Lo hice. Contraté a Norton porque tenía miedo de entrar sola en esta habitación. No porque necesitara un hombre que me hiciera sentir valiosa, sino porque necesitaba a alguien a mi lado a quien no le hubieran dicho ya que no valía nada. No tenía ni idea de que te conocía.
Una mujer que estaba cerca del fotomatón se quedó de pie.
“A mí también me lo hizo”, dijo. “Les contó a todos que había copiado en mi ensayo para la beca. No es cierto”.
Un hombre que estaba cerca de la mesa de ponche añadió: “Ella le decía a la gente que conseguí mi trabajo porque mi tío movió algunos hilos”.
Mark se giró lentamente hacia Miriam.
“¿Cuánto de lo que me contaste sobre Daphne era cierto?”
Miriam le agarró la manga.
“¿La estás eligiendo ahora?”
Levanté el micrófono.
“No. Él no puede elegirme ahora.”
Beth, la encargada de la organización de la reunión, subió al escenario y recogió el programa impreso.
—Miriam —dijo—, tú no vas a dar el brindis de clausura.
Miriam se quedó paralizada.
“No puedes hacer eso.”
“Acabo de hacerlo.”
Beth me miró.
“Daphne, ¿estarías dispuesta?”
Vi a Norton entre la multitud, y en silencio me dejó espacio.
—Sí —dije—. Lo haría.
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