Bajé la mirada. “Seis semanas, si decides esperar tanto tiempo”.

Sonrió levemente, con un toque de nostalgia en la mirada. «Recuerdo aquellos días. Mi Walter estaba tan nervioso que preparó la maleta para el hospital un mes antes». Le tembló un poco la mano mientras bebía.

“Parece un buen hombre.”

—Oh, sí, Ariel. Es muy solitario cuando pierdes a la persona que recuerda tus historias. —Se quedó callada y luego se volvió hacia mí—. ¿Quién te apoya, Ariel?

Me quedé mirando la calle, conteniendo las lágrimas. «Nadie… ya no. Mi ex, Lee, me dejó cuando le dije que estaba embarazada. Y esta mañana me llamaron para decirme que me iban a embarcar la casa. No sé qué va a pasar ahora».

Me observaron detenidamente. “Has estado manejando todo esto por tu cuenta”.

Sonreí levemente. “Parece que sí. Supongo que soy terca.”

“Terca es solo otra forma de decir fuerte”, dijo. “Pero incluso las mujeres fuertes necesitan descansar a veces”.

Terminar de cortar el césped se me hizo eterno. Mi cuerpo me lo suplicaba, pero parar no tenía sentido. Cuando por fin terminó, dejé la cortadora a un lado, me sequé las manos en los pantalones cortos e intenté ignorar cómo se me nublaba la vista.

La señora Higgins me apretó la mano con sorprendente firmeza. «Eres una buena niña, Ariel. No lo olvides». Me miró fijamente, como si quisiera grabar mi rostro en su memoria. «No dejes que el mundo te lo arrebate».

Intenté bromear. “Si el mundo quiere algo de mí, tendrá que esperar hasta que duerma un poco”.

Ella molesta. “Ve a descansar, cariño.”

Saludé con la mano mientras regresaba a casa, agradecida por la sombra. Esa noche, me quedé en la cama, con la mano sobre el vientre, mirando las grietas del techo. Por un instante, me sentí más ligera.

Una sirena me despertó al amanecer. Luces rojas y azules atraviesan las persianas, tiñendo mis paredes de pánico. Por un instante, pensé que Lee había regresado, o que el banco había llegado para embargar la casa.

Me puse el primer cárdigan que encontré y salí a la calle. Era un caos.

Dos coches patrulla, un todoterreno del sheriff, vecinos reunidos en sus jardines, con el rostro lleno de curiosidad. Me coloqué un mechón de pelo detrás de la oreja y salí al porche, intentando parecer más valiente de lo que me sentía.

Se acercó un oficial alto, de hombros anchos y aspecto serio, del tipo de hombre que te hace enderezarte un poco.

—¿Eres Ariel? —preguntó con tono firme pero amable. Dirigió la mirada hacia los vecinos que observaban—. Soy el sheriff Holt. ¿Podemos pasar un momento?

Abrí la puerta con el corazón latiéndome con fuerza. De repente, la sala me pareció demasiado pequeña. Su radio crepitó mientras ojeaba las fotos   familiares  y la pila de correo sin abrir.

—¿Está todo bien? —pregunté.

Baja la voz. —Ojalá fuera así. La señora Higgins se desplomó en su porche esta madrugada. Un vecino avisó. Llegaron los paramédicos, pero… —Dejó la frase inconclusa.

—No lo logró —susurré, dejándome caer en el sofá.

Él se está acercando levemente. “Lo siento. Sé que la ayudaste ayer. Un vecino nos lo contó y revisamos la cámara de su porche. La vimos dejar algo en tu buzón antes de sentarse por última vez”.

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