La hierba casi le engullía las piernas.
Ella levantó la vista al oírme, secó el sudor de la frente y logró esbozar una sonrisa temblorosa.
“Buenos días, Ariel. Es un día precioso para hacer un poco de jardinería, ¿verdad?”
Su voz era suave, pero pude notar el esfuerzo. La segadora dio una sacudida al pasar por encima de un cúmulo de maleza oculto y se detuvo con un gemido.
Dudar. El sol era abrasador, me dolía la espalda y lo último que quería era ser el héroe de alguien.
Cien pensamientos me invadieron: mis tobillos hinchados, las facturas impagadas en mis manos, todas las maneras en que había fallado. Por un instante, estuve a punto de volver adentro.
Pero la señora Higgins parpadeaba rápidamente y luchaba por respirar.
— ¿Quieres que te traiga un poco de agua? —pregunté, acercándome ya.
Me hizo un gesto de despedida, con el orgullo reflejado en cada arruga. «Oh, no, estoy bien. Solo necesito terminar esto antes de que la asociación de vecinos haga su ronda. Ya sabes cómo hijo».
Solté una risita. “No me lo recuerdes”.
Ella se sintió irritada, pero no soltó la cortadora de césped.
—En serio, déjame ayudarte —dije, acercándome—. No deberías estar aquí afuera con este calor.
Ella frunció el ceño. —Es demasiado para ti, cariño. Deberías estar descansando, no cortando el césped de ancianas.
Me encogí de hombros. “Descansar está sobrevalorado. Además, necesito distraerme”.
¿Problemas en casa?
Hice una pausa, luego negué con la cabeza, forzando una sonrisa. “Nada que no pueda manejar”.
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Extendí la mano para coger la cortadora de césped. Esta vez, ella me soltó y se dejó caer en los escalones del porche con un suspiro de alivio.
“Gracias, Ariel. Me has salvado la vida”.
Encendí la cortadora de césped. Mis zapatos se hundieron en la hierba y me sentí mareado, con náuseas, pero seguí adelante.
De vez en cuando, sorprendía a la señora Higgins observándome, con una mirada pensativa, casi cómplice, en sus ojos.
A mitad de camino, me quedé sin aliento. Me detuve, me apoyé en el asa y me sequé la cara. Ella se acercó arrastrando los pies con un vaso de limonada, fría y empapada por el calor.
—Siéntate —insistió—. Te vas a enfermar.
Me senté en su porche, bebiendo con avidez, con el pulso acelerado. Ella se sentó a mi lado, en silencio, acariciándome suavemente la rodilla.
Tras un instante, preguntó: “¿Cuánto tiempo más para ti?”.
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